中小型庭园的水之韵律在中小型古典园林中，水的布局通常以集中使用为主，如苏州拙政园中的水池，它作为庭园的核心，凝聚空间并赋予其深远感。例如，北京北海画舫斋，水池四周环绕建筑，形成向心的格局，即使空间有限，也能营造出豁然开朗的意境。水池形状多变，搭配山石驳岸，展现出自然的野趣与雅致。
为表现自然，水也是造园最主要的要素之一。自然是园林以表现静态的水景为主，以表现水面平静如镜或烟波浩淼的寂静幽远的境界取胜。古代园林理水之法，一般有三种：一为掩。以建筑和绿化，将曲折的池岸加以掩映。二为隔。
中国园林理水有动态和静态之分。着重取“自然”之意，塑造出湖、池、溪等多种形式的水体。水平如镜的水面，涵映出周围的湖光山色，呈现出扑朔迷离之美。所谓“清池涵月，洗出千家烟雨”，正是古人对园林静水的赞美。
中国古典园林的造园过程，难度最大的是要通过三个创作境界，即“生境”、“画境”和“意境”。中国古典园林的研究难度众所周知，就在于古人造园道法自然，是一种林泉观的再现，法无定法，并没有像建筑一样的营造法式，至今也未发现一张园林设计图。
②对景是于景之间，动与静、大与小、曲与直、虚与实相互对应，丰富景观的内蕴。③中国古典园林显示了我国劳动人民的聪明智慧和卓越的审美意识，是中国传统文化中的璀璨明珠。
注重自然与和谐 中国古典园林在设计上强调与自然的融合，追求天人合一的境界。园林中的山水、植物、建筑等元素，往往模仿自然形态，注重展现自然之美。强调意境与象征 古典园林不仅仅是简单的自然再现，更是设计师情感与理念的表达。
叠石理水 江南水乡，以水景擅长，水石相映，构成园林主景。太湖产奇石，玲珑多姿，植立庭中，可供赏玩。宋徽宗营艮岳，设花石纲专供搬运太湖石峰，散落遗物尚有存者，如上海豫园玉玲珑，杭州植物园绉云峰，苏州瑞云峰。又发展叠石为山，除太湖石外，并用黄石、宣石等。
首先，中国古典园林的园景上主要是模仿自然，即用人工的力量来建造自然的景色，达到“虽有人作，宛自天开”的艺术境界。所以，园林中除大量的建筑物外，还要凿池开山，栽花种树，用人工仿照自然山水风景，或利用古代山水画为蓝本，参以诗词的情调，构成许多如诗如画的景。
生成期 园林产生和成长的幼年期，相当于殷、周、秦、汉时期。中国园林最早见于史籍的是公元前 11 世纪西周的灵囿。 囿是以利用天然山水林木， 挖池筑台而成的一种游憩生活境域， 供天子、 诸侯 狩猎游乐。
由汉代开端的中国园林发展进程，经过东汉、三国、魏晋南北朝到隋代统一中国的过渡，至唐代出现了一个兴盛的局面。
③全盛期：园林发展进入了盛年期，作为一个园林体系，所具有的风格特征基本形成。隋代山水建筑宫苑；唐代宫苑和游乐地，唐代自然园林式别业山居；唐宋写意山水园。④成熟时期及成熟后期：园林的发展，一方面继承前一时期的成熟传统，而更于精致，另一方面暴露出某些衰颓的倾向。
中国古典园林史的的五个发展时期及其特点园林的生成期——殷、周、秦、汉；这一时期像什么囿、台、园为中国古典园林的雏形，山水的审美观念在这一时期确立使中国向风景式园林发展，最开始的台主要作用为登高、神交、夜观天象，囿就是动物园，园是植物园（囧）。
它经历了一个长达两千多年的历史发展过程，有着极为丰富的文学、美学内涵。
拙政园园林的设计方法有障景、对景、借景、框景。障景 障景是中国古典园林非常常见的造园手法之一。指的是遮住破坏景观的事物或者暂时遮住应当马上出现的事物。拙政园构图上有一条轴线，从古园门进入，到达远香堂，进入景区中央。
园林空间隔则深，畅则浅，越分隔，感到越大，越有变化，以有限面积，造无限空间，因此在设计上常采用大园套小园，大湖包小湖手法。此例极多，如北京北海公园中的静心斋，濠濮间、画舫斋，颐和园中的谐趣园，苏州拙政园中的枇杷园、海棠坞等。如果入门便觉个大园，内部空旷平淡，令人望而生畏，即入园亦未必游遍全园。
借景是将园外景象引入并与园内景象相叠合的造园手法，也是中国古典园林最重要的造园手法之一，这种手法可弥补空间尺度小且耗费财力的不足。典型的借景佳例，如颐和园昆明湖远借西山、玉泉山，拙政园远借北寺塔，沧浪苍邻借葑溪水等等。
拙政园的造园艺术主要体现在以下几个方面：（1）依据地形，发挥水景优势。（2）布局疏朗，追求自然趣味。（3）庭院布局错落有致，富于变化。（4）注重园林景观，以花木为主导。
拙政园在造景过程中，巧妙地运用了中国古典园林常见的借景、对景、框景、漏景、障景等造景手法。以水见长 据《王氏拙政园记》和《归园田居记》记载，园地“居多隙地，有积水亘其中，稍加浚治，环以林木”，“地可池则池之，取土于池，积而成高，可山则山之。池之上，山之间可屋则屋之。
水庭之东还有一组庭园，即枇杷园，由海棠春坞、听雨轩、嘉实亭三组院落组合而成，主要建筑为玲珑馆。其目的是要突破空间的局限，收到小中见大的效果，从而取得丰富的园林景观。这种处理手法，在苏州园林中带有普遍意义，也是苏州园林共同的特征。以水见长 早期拙政园，林木葱郁，水色迷茫，景色自然。
1、如园林入口处常迎门挡以假山，这种处理叫做“山抑”。透景美好的景物被高于游人视线的地物所遮挡，须开辟透景线，这种处理手法叫透景。要把园内外主要风景点透视线在平面规划设计图上表现出来，并保证在透视线范围内，景物的立面空间上不再受遮挡。
2、山石除可以作为景观的主题点缀空间外，通常可借山石把单一的大空间分隔成若干较小的空间，被分隔的空间多相互连绵、延伸、渗透，而不流于空旷、单调。而且山石尚可起遮挡视线和围合空间的作用。甚至利用山石还可以堆叠成各种形式的蹬道，这也是古典园林中富有情趣的一种创造。
3、植物配置以乡土树种为主，疏密恰当，高低错落，形成一定的层次感。色彩丰富，主要以常绿树种背景，各色花灌木搭配等等。
4、拙政园园林的设计方法有障景、对景、借景、框景。障景 障景是中国古典园林非常常见的造园手法之一。指的是遮住破坏景观的事物或者暂时遮住应当马上出现的事物。拙政园构图上有一条轴线，从古园门进入，到达远香堂，进入景区中央。
5、利于空间对比，形成各具特色，主次分明的设计。在江南的古典园林景观设计中，一般的设计方法是居住建筑贴边放置，中间布置园林山水，形成主要空间，而周围布置次要空间及小空间，以形成主次分明，格局特色的特点。注重建筑尺寸的选择。建筑尺寸的大小，决定了它带给人们的感觉如何。
1、此外，中国园林的设计中很多采用借景的手法，无论是象岳麓书院中近借窗前的几杆翠竹还是如同拙政园远借北塔寺景色，这些都是应当在园林的设计中考虑的因素，只有因地制宜、借的巧妙才能体现出设计者的妙思。 2 庭园理水 中国园林讲究“无水不成园”，正是有水的存在才使得园林得水而活。
2、利用空间大小的对比：江南的私家园林，一般把居住建筑贴边界布置，而把中间的主要部分让出来布置园林山水，形成主要空间；在这个主要空间的外围伺机布置若干次要空间及局部性小空间；各个空间留有与大空间联系起来。这样即各居特色，又主次分明。
3、说说园林艺术的审美内容 园林属于五维空间的艺术范畴，一般有两种提法，一种提法是指长、宽、高、时间空间和联想空间（意境）；另一种提法是指线条和时间空间、平面空间、静态立体空间、动态流动空间和心理思维空间。
4、层次之美：花墙廊子隔而不隔、界而不界。体现出了虚实相生的含蓄之美。“庭院深深深几许”，“正在曲径通幽处”。游览者领略到了移步换景的乐趣，可以获得深长的审美享受。
5、凡是园林创作中有利于体现生活美、自然美与艺术美的各种景物，都是造园的物质要素。